Kick-off of the Horizon Europe MELCAYA project

Dr. Heather Etchevers, co-leader of the future MoPED team (Mechanisms of Paracrine and Endocrine Disorders), was awarded the management of the basic science portion of a large Horizon Europe Mission: Cancer grant for research and innovation.

The MELCAYA project (Melanoma in Children, Adolescents and Young Adults) aims to study the causes of the often lethal malignant cancer of pigment cells in vulnerable populations under the age of 30, in whom it is exceedingly rare and thereby, understudied. As it is not linked to environmental exposure nor often encountered in the clinic, there are no specific directives for personalized care in these specific populations. Nonetheless, their needs in terms of pediatric or fertility considerations are not taken into account and often access to innovative care, for lack of inclusive clinical trials, is denied.

This initiative aims to enlarge knowledge about this disease and its precursor lesions in order improve patient diagnosis, follow-up and treatment. MELCAYA has already foreseen the inclusion of seven specific clinical studies to evaluate how certain rare diseases contribute to, or predispose to, early melanoma and their responses to therapeutic approaches.

The MELCAYA award to this sole French partner amounts to over 600K€, and is supported by the Conception and Timone Hospitals of AP-HM as well as Université Aix-Marseille and its MarMaRa Institute of Rare Disease. The kick-off meeting was in Barcelona in January, 2023.

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Dr Heather Etchevers, co-responsable du nouveau groupe « Mécanismes des troubles paracriniens et endocriniens » à Marseille Medical Genetique (MMG)à partir de 2024, a remporté avec ses collaborateurs un appel à propositions d’Horizon Europe, le programme-cadre de l'Union européenne pour la recherche et l'innovation.

Le projet MELCAYA vise à lutter contre le mélanome de l’enfant, de l’adolescent et du jeune adulte. Le mélanome est un cancer malin des cellules pigmentées, qui peut être mortel. Il est beaucoup plus rare chez les jeunes, sans lien fort avec l’exposition solaire, que chez les adultes. Il n'existe donc pas de directives ou de traitements personnalisés pour ces patients, malgré leurs besoins spécifiques en termes de prise en charge.

Par conséquent, l’initiative vise à élargir les connaissances sur cette maladie, afin d'améliorer le diagnostic, le suivi et le traitement. MELCAYA prévoit d’emblée sept essais cliniques. Ils évalueront pourquoi certaines maladies rares prédisposent au mélanome précoce ainsi que les réponses à des thérapies innovantes.

La partie de MELCAYA qui sera menée en France est évaluée à plus de 600.000€. Elle aura le soutien des partenaires locaux tels que l’Institut MarMaRa de l’Université Aix-Marseille et l’Assistance Publique des Hôpitaux de Marseille (AP-HM), notamment les hôpitaux de la Conception et la Timone. La réunion de démarrage a été à Barcelone en janvier 2023.

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